小说原著是同名小说《海上牧云记》。
《海上牧云记》是今何在所著的一部奇幻架空类小说，于2006年12月由天津人民出版社出版，2017年1月由北京联合出版公司再版。该小说是一部全面描写九州幻想世界新时代的长篇，包括夸父与人族、河络与羽族、陆上种族与海中鲛人之间的战争奇幻故事。
小说故事发生在奇幻飘渺的九州大陆上，这个世界并非今何在一人搭建，而是由包括今何在、潘海天、江南等在内的7位奇幻作家共同架构。
经过他们努力，一个充满了东方玄幻意象的神奇世界，就此诞生。除了人类，九州上还生活着羽人、夸父、鲛人、河洛、魅族这六大种族。
在这里，人类在千百年间，共创造了十一个王朝。每个王朝，都有着自己最辉煌的历史和最杰出的人才。《海牧》的故事就发生在这里的第七个王朝——端朝。
三百年前，晟朝末年，牧云氏和穆如氏群起反抗，共谋天下。最终，先攻入首都天启城的牧云雄执掌天下，成了天下人的王，定国号为端。
然而，牧云雄并没有抛弃穆如家族，在世袭皇权的同时，给了穆如家世袭军权的权力。同时，还格外开恩，给了穆如家斩杀有违两家和睦的帝王的权利。
及此，在三百年后，九州大路上分别长成了三个少年。第一个，名叫牧云笙，是端明帝牧云勤的六皇子。从出生开始，牧云笙就被预测为是会给端朝带来灾难的不祥之人。
准确来说，牧云笙甚至算不上是一个人。因为他的母亲银容，是一个魅。所以，牧云笙是半人半魅的存在。第二个，名叫穆如寒江，是大将军穆如槊的第三个儿子。
星命显示，他会是端朝下一任皇帝。穆如寒江一出生，就遭到了穆如家的遗弃。不平凡的预言，使得穆如寒江远走他乡，开启了自己颠沛流离的孤苦生活。
最后一个，名叫硕风和叶，是瀚州北部硕风部的主君继承人。成长在草原上的硕风和叶，年纪轻轻就背上了家仇血债。辽阔的草原上，居住着八个部族。
同时，这八个部族，也是征战对仗中的八个兵种。少年时期，硕风和叶便立下了要同一八部，逐鹿中原成为天下之王的雄心壮志。