第一种说法，贾琏上头并没有什么哥哥，他排行老二，众人称呼他为琏二爷，只是因为这是用的家族中大排行的大排行就是并不是依据父亲的亲生儿子来排，而是将一祖所生的同一辈分的孙辈人放在一起排行被称为“大排行”。就像《红楼梦》中，贾府“元、迎、探、惜”四姐妹便是依据大排行来排的。贾元春被称为大小姐，迎春被戏称为“二木头”，探春被称为三姑娘，惜春被称为四小姐。贾琏之所以叫“琏二爷”便是因为嫡长子是贾珠，其中排在元春之后的宝玉，便被称为“四爷”过。第二种说法，便是贾琏并不是长子，在他之上，实际上还有一个哥哥，可能是因为什么原因，最后早夭了，于是大家都认为贾琏是长子。冷子兴演说荣国府便提到过，“原来有一个哥哥，不过底本只写贾赦有二子，次子贾琏”。这里只说了贾琏是次子，上面还有一个哥哥，但是贾琏的哥哥到底是谁，却是只字未提